Las enfermedades crónicas relacionadas con la dieta han llegado a un punto crítico en los EE. UU.
Casi la mitad de la población tiene prediabetes o diabetes . Más del 40% tienen sobrepeso u obesidad . Una de cada nueve personas mayores de 65 años tiene la enfermedad de Alzheimer, cuyo desarrollo los investigadores están explorando el papel potencial de la dieta . La mala alimentación también está relacionada con la mala salud mental , las enfermedades cardiovasculares y el cáncer . Fue responsable de casi 1 de cada 5 muertes en los EE. UU . y representó más de 140 000 millones de dólares en gastos de atención médica en los EE. UU. en 2016.
Aunque las cinturas de los estadounidenses son cada vez más grandes, las investigaciones muestran que el microbioma intestinal, las bacterias que viven en nuestro tracto digestivo, y los compartimentos de las células que producen energía, las mitocondrias, siguen hambrientos de los nutrientes que faltan en la dieta estadounidense.
Soy un médico científico y gastroenterólogo que ha pasado más de 20 años estudiando cómo los alimentos pueden afectar el microbioma intestinal y la salud de todo el cuerpo. Los alimentos ultraprocesados que constituyen una parte cada vez mayor de la dieta estadounidense han eliminado los nutrientes vitales de los alimentos. Volver a agregar esos nutrientes puede ser importante para la salud, en parte al alimentar el microbioma y las mitocondrias que convierten los alimentos en combustible.
Tu salud es lo que comes
La investigación ha demostrado consistentemente que la dieta mediterránea y otras dietas de alimentos integrales están asociadas con una mejor salud y una vida más larga, y los alimentos y bebidas ultraprocesados como los refrescos, las papas fritas y la comida rápida, entre otros, están relacionados con malos resultados para la salud , como diabetes, enfermedades cardiovasculares. , cáncer y otras enfermedades.
Pero mejorar la dieta de un individuo, y mucho menos de una población, es un desafío. Los alimentos integrales a veces son menos convenientes y menos sabrosos para los estilos de vida y las preferencias modernas. Además, el procesamiento de alimentos puede ser beneficioso al prevenir el deterioro y prolongar la vida útil . El procesamiento de granos integrales, en particular, prolonga la vida útil al eliminar el germen y el salvado que, de otro modo, se estropearían rápidamente. El almacenamiento a largo plazo de calorías asequibles ha ayudado a abordar la inseguridad alimentaria , un desafío principal en la salud pública.
Gran parte de la conversación sobre la salud pública en torno a la dieta se ha centrado en qué evitar: azúcares añadidos y carbohidratos refinados, algunas grasas, sal y aditivos. Pero el procesamiento moderno de alimentos, aunque aumenta la concentración de algunos nutrientes, ha eliminado otros nutrientes clave, lo que genera costos potenciales para la salud a largo plazo . Igualmente importante es qué agregar nuevamente a las dietas: fibras, fitonutrientes , micronutrientes, grasas faltantes y alimentos fermentados.
Solo el 5% de la población de EE. UU. obtiene suficiente fibra , un nutriente prebiótico relacionado con la salud metabólica, inmunológica y neurológica. Es probable que los estadounidenses también tengan deficiencia de fitonutrientes , potasio y ciertas grasas saludables relacionadas con tasas más bajas de enfermedades cardiovasculares y cáncer.
La fermentación es la versión natural del procesamiento, creando alimentos con conservantes, sabores y vitaminas naturales. Investigaciones recientes sugieren que los alimentos fermentados pueden mejorar la diversidad del microbioma intestinal y amortiguar la inflamación sistémica.
Descubrir qué nutrientes bioactivos contribuyen a la enfermedad puede ayudar tanto a las personas como a las instituciones a desarrollar dietas y alimentos personalizados para diferentes condiciones de salud, limitaciones económicas y preferencias de sabor. También puede ayudar a maximizar los nutrientes de una manera conveniente, económica y familiar para el paladar moderno.
De microbiomas y mitocondrias
Comprender cómo los nutrientes afectan el microbioma intestinal y las mitocondrias podría ayudar a determinar qué ingredientes agregar a la dieta y cuáles moderar.
En la parte inferior del intestino, las bacterias transforman los nutrientes bioactivos no digeridos en señales bioquímicas que estimulan las hormonas intestinales para ralentizar la digestión. Estas señales también regulan el sistema inmunológico, controlando la cantidad de energía del cuerpo que se destina a la inflamación y la lucha contra las infecciones, y la cognición , lo que influye en el apetito e incluso en el estado de ánimo .
Las señales bioquímicas del microbioma también regulan el crecimiento y la función de las mitocondrias productoras de energía en muchos tipos de células, incluidas las de la grasa, los músculos, el corazón y el cerebro. Cuando faltan estas señales en las dietas ultraprocesadas , las mitocondrias funcionan peor y su desregulación se ha relacionado con la obesidad , la diabetes , la enfermedad de Alzheimer , los trastornos del estado de ánimo y el cáncer . Una mejor comprensión de cómo la dieta podría mejorar la función del eje microbioma-mitocondria podría ayudar a proporcionar una forma de reducir la carga de la enfermedad crónica.
El médico griego Hipócrates , considerado como el padre de la medicina, supuestamente dijo una vez: "Deja que la comida sea tu medicina", y una creciente investigación sugiere que, sí, la comida puede ser medicina. Creo que arrojar luz sobre la conexión entre la dieta, la salud y el microbioma y las mitocondrias podría ayudar a las sociedades a alcanzar un futuro brillante en el que el envejecimiento no saludable no sea una inevitabilidad del envejecimiento.
Christopher Damman ,
Profesor Asociado de Gastroenterología, Universidad de Washington
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation
bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
